Heerlijke start van de vakantie

Na een typisch kwakkelende julimaand in België, snakken we tegen eind juli naar zon, vakantie en avontuur. Willy, ons huis op wielen, beschikt over alles, behalve sanitair. Daarom zal je ons nooit zien wildkamperen, maar kiezen we voor een (liefst zo klein mogelijke) camping. We kunnen niet snel genoeg on the road zijn en nemen slechts één nachtje rust in het Oostenrijkse Villach om de volgende dag al bij de meren van Plitvice in Kroatië te belanden. Camping Korana is één groot natuurpark waar iedereen een plekje mag uitzoeken. Wat een heerlijke start van de vakantie! De meren van Plitvice zijn druk en duur tijdens de zomer, maar een bezoek o zo waard. De plankenpaadjes en het turkooise water van de meren brengt ons direct in vakantiestemming.

Bosnië

We zijn echter gekomen om de Balkan te ontdekken, dus we rijden Kroatië bijna helemaal door en krijgen voor het eerst te maken met de typische grensovergangen hier. Hiervoor moet je toch wel eventjes de tijd nemen. Eens alles goedgekeurd, worden we met veel liefde in Bosnië verwelkomd. We krijgen op Autocamp Blagaj een welkomstdrankje en een groot bord fruit en zwemmen in de rivier, wat een heerlijke plek. Van hieruit ontdekken we het pareltje Poticelj (een prachtig dorp), Blagaj en uiteraard Mostar met de bekende brug.

Albanië 

Vier uurtjes rijden vanuit Blagaj en het is zover: we rijden Albanië binnen! We zijn nog geen vijf kilometer ver en de eerste clichés worden al waarheid. Ja, er wordt hier nog met paard en kar gereden op gewestwegen. En volgens ons is de ratio carwash/inwoner in dit land ongeveer 1 op 1. Ongelooflijk! We hoeven echter maar een tiental kilometer te rijden richting Lake Shkodra Resort, een superfijne camping aan het meer met grote plekken en een heerlijk restaurant met shotjes als dessert. Via de camping boeken we een trektocht naar de ‘Vervloekte Bergen’. Tijdens die driedaagse van Valbona naar Theth met bijhorende boottocht, blijft onze Willy voor €5 euro per nacht veilig op een afgesloten ruimte op de camping. Bloed, zweet en tranen vergt het, maar wat een euforie als we na een dag zwoegen op de bergpas het pittoreske kerkje in het bergdorpje Theth op zien duiken. Dit was een wandeling om absoluut nooit te vergeten. 

Kosovo 

We hebben nog alleen maar het noorden van Albanië gezien, maar besluiten om een rondje van de Balkan te maken in klokwijzerzin. Dat betekent dat we eerst oostwaarts richting Kosovo rijden, om daarna via Ohrid in Noord-Macedonië het zuidoosten van Albanië weer in te rijden. Kosovo blijkt een onontdekte parel te zijn. Heerlijk om te rijden door een gebied dat nog niet toeristisch is. In Gjakova zien we moskeetjes en oude souks en in Peç bezoeken we een prachtig oud klooster. Campings zijn hier nog niet zo goed te vinden, maar Camp Junik zorgt voor een fantastische camperplek en goed sanitair en dat gewoon in hun voortuin voor nog geen €15/nacht. Het hoogtepunt van Kosovo is voor ons echter Prizren, een bruisende stad vol restaurantjes en winkeltjes en dat zonder toeristen. Deze stad is er echt eentje die onze harten steelt.

Noord-Macedonië

Het beroemde klooster aan het meer van Ohrid, dat uitgeroepen is tot Unesco-werelderfgoed, staat op ons verlanglijstje. Dus rijden we weer een nieuw land binnen om deze parel te bezoeken. De wandelweg naar het klooster is prachtig, maar het is hier plots wel weer heel toeristisch. 

Albanië 

‘Hallo Albanië’ voor de tweede keer! Na een rustdag rijden we een halfuur buiten Ohrid alweer Albanië binnen, deze keer is er geen file te bespeuren. Tijdens mijn voorbereiding kwam ik de prachtige gewestweg SH75 vaak tegen, berucht omwille van prachtige vergezichten, maar tevens omwille van de staat van de weg. We starten de SH75 met biljartvlakke asfalt, maar die gaat inderdaad al snel over in een gravelweg waarbij je wel wat gaten moet ontwijken. Maar eerlijk? Het is één groot feest om hier te rijden. Onderweg zorgt camping Farma Sotira voor een overnachtingsplek in the middle of nowhere. 

Van hieruit is het maar een uurtje meer rijden naar de warmwaterbronnen van Permet. Warmwaterbronnen zijn altijd een hit, maar deze bronnen liggen wel in een hele prachtige setting. Vanuit de verschillende baden hebben we immers zicht op het hooggebergte in de verte en op oude Romeinse bruggen. Heb je zin om nog wat verder te wandelen? Dan kan je ook de kloof in wandelen en een aantal grotten bezoeken. Uiteraard doen we ons net zoals de plaatselijke bezoekers voor de lunch te goed aan een heerlijke gegrilde maïskolf.

Die avond rijden we helemaal uitgerust richting de bekendste stad van Albanië: Gjirokaster. Daar vinden we een plekje bij Camping Family met zicht op de ommuurde stad vanuit Willy’s hefdak! Ook hier treffen we pittoreske kasseistraatjes, gezellige restaurants en 1001 souvenirwinkeltjes in de oude bazaar. Her en der ontdekken we in de stad nog oude Ottomaanse huizen en uiteraard slaan we het kasteel niet over. Vandaaruit hebben we een prachtig uitzicht op de hele stad.

The Blue Eye is een toeristische trekpleister tussen Gjirokaster en de zee. Hoewel het hier inderdaad heel druk is, genieten we toch wel van een wandeling in het groen en het uitzicht op dat prachtig gekleurd water. Wie zijn voet in het fotogenieke water wil dompelen, moet trouwens flink wat lef hebben, want is het echt ijskoud. 

Voor een paar nachtjes aan zee kiezen we badplaats Himare, dat een stuk kalmer is dan de bekendste badplaats Ksamil en ook een paar campings heeft. We bezoeken het mooie dorpje Dhermi en gaan op pad naar Gjipe Beach, een afgelegen baaitje dat je pas na een pittige wandeling van een half uur kan bereiken.

River Side Camping in Berat is de volgende stop tijdens onze rondreis. Ook hier worden we weer begroet met vers fruit uit de tuin, zalig toch? We worden trouwens instant verliefd op de ‘stad met de 1000 ramen’: de kasseistraatjes, de parken waar mannen schaken en de burcht waar we een prachtige zonsondergang meepikken.

Foodies als we zijn, kunnen we Albanië niet verlaten zonder een etentje te plannen bij Mrizi i Zanave, één van de culinaire hotspots van het land. Alles, maar dan ook alles wordt hier zelf gebotteld, geteeld, gekweekt en geproduceerd: groenten, fruit, kazen, bieren, wijnen, sapjes, vlees... Tijdens een wandeling over het domein kunnen we met eigen ogen zien hoe de worsten, kazen en confituren hier worden gemaakt. We krijgen een plekje in het bos en genieten van een ongelooflijk lekker diner. Ze baten niet alleen een agriturismo uit, maar hebben ook camperplekken. Het ontbijt was het beste dat ik ooit in mijn leven heb gehad, daar zal dat versgeperste honingmeloensap vast voor iets tussen zitten. Beloof ons dat als je naar Albanië komt, dat je deze plek niet overslaat! 

Afronden in schoonheid 

Via de baai van Kotor in Montenegro rijden we Kroatië terug binnen, waar we nog een tweetal dagen halt houden in Zadar en genieten van de heerlijke zomerhitte en de historische stad. Slovenië is de thuisbasis van thermale baden en zwemparadijzen, dus houden we halt in Kamp Natura in het oosten van het land waar we onze dochter blij maken met een dagje glijbanen. Dan zit de vakantie er helaas al weer bijna op. Een laatste stop in het prachtige mooie Voralberg met de luxe camping Nenzing zorgt voor de kers op de taart van deze topvakantie! Wij willen nu al terug!

Volg hun avonturen via @miekedeclercqrsl

Praktische info over het rijden en kamperen in Albanië:

• Verzekering. Wij kregen een speciale groene kaart voor een maand die alle Balkanlanden verzekerde (dit is immers niet standaard), behalve Kosovo. Kosovo is een uitzondering, elke buitenlander moet aan de grens verplicht een tijdelijke verzekering (groene kaart) aankopen (€15). Print zelf je verzekeringskaart op groen papier (ook niet standaard in België) en vermijd discussie aan de grens!
• Rijden in de Balkan is een feestje! Tenminste, dat vonden wij. Sommige westerlingen ervaren het rijgedrag in Albanië als vrij agressief, maar wij vonden het niet veel gekker dan bijvoorbeeld Griekenland. 
• Check vooraf het wegdek. Sommige stukken van gewestwegen in Albanië zijn onberijdbaar. Wat als gladde asfalt begint, is dat na 20 kilometer soms niet meer. Er zijn echter online heel veel filmpjes te vinden waar je de staat van de weg wat kan nazien voor je inslaat.
• De kustweg in Albanië is tijdens de vakantiemaanden één langgerekte file; terwijl het binnenland echt ongerept is. 
• Check vooraf de brandstofprijzen per land! In het ene Balkanland was tanken veel goedkoper dan het andere, door goed te plannen kan je kosten drukken.
• Wij hebben alleen maar fijne ervaringen met kampeerplekken in Kosovo, Albanië en Bosnië. Vaak betaal je minder dan €20/nacht en krijg je voor die prijs ook nog drankjes en vers fruit als welkomstgeschenk. Geen enkele keer was een camping volboekt, het was nochtans hoogseizoen.
• We hebben ons echt altijd veilig gevoeld en kregen geen enkele keer te maken met corrupte zaken of politiecontroles.

Route:

Via Oostenrijk, Slovenië en Kroatië naar Bosnië-Herzegovina, Albanië, Kosovo, Noord-Macedonië, en via Montenegro, Kroatië, Slovenië en Oostenrijk terug naar huis.

Highlights: 

• De Plitvice meren in Kroatië
• Mostar, het dorpje Poticelj en de ongelooflijke gastvrijheid in Bosnië
• Wandelen in de Vervloekte Bergen in het noorden van Albanië
• Prizren in Kosovo: een niet-toeristische, levendige stad
• De route vanuit Noord-Macedonië door het binnenland van Albanië
• De prachtige steden in Albanië: Gjirokaster en Berat
• De fantastische kleuren van The Blue Eye in Albanië
• Goddelijk eten bij Mrizi i Zanave in Albanië
• Luxecamping in Voralberg in Oostenrijk